为了保持页洁之身，欧洲的僧倡们曾经利用过“僧侣胡椒”对抗性欲；古罗马博物学家老普林尼声称，把这种植物的叶片放在女上的床上用品里，可以冷却性欲之火。英格兰博物学家威廉.特纳在他17世纪的本草著作中对这种植物也有记载；据说他试验了生药和熟药的功效，获得的结果都支持了古人的论述。然而，后世却有一些学者报告了这种草药猛烈催情的特性，于是学界的观点出现了歧异。

引发这种争论的植物是穗花牡荆(学名Vitex agnus-castus)，， 是俗称“贞洁树”、主要生长在热带和亚热带的植物的一个温带 近亲。研究表明这两个相互矛盾的学派都是正确的，至少各自把握到了真相的一部分，虽然这种植物为什么会有这种药效还没有完全弄清楚。不同的反应看来取决于服用这种草药的准确剂量一高剂量似乎可以降低女性的雌激素水平和男性的睾酮水平，但如果只服用少量，却会产生截然相反的效果。

当代医学对穗花牡荆做了初步研究，试图用它来稳定激素水平，特别是用来治疗周期性乳房不适和经前综合征。据说在停止服用避孕的孕酮药片后，它还能稳定月经周期，此外又有调节排卵的功能不过令人欣慰的是，这种草药现在已经无须再用在内衣里了。