河南有四大怀药：怀牛膝、怀山药、怀菊花、怀地黄，一直是河南人的骄傲。其中的山药营养、药用价值均高。《神农本草经》谓之“主健中补虚、除寒热邪气、补中益气力、长肌肉、久服耳目聪明”，因其药效可与人参相比，又称“怀参”。山药为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎，又称薯蓣、土薯、山薯蓣、怀山药、淮山、白山药、铁棍山药，河南怀庆府（今博爱，武陟，温县）所产最佳，谓之“怀山药”。 

山药，人类自古食用，是人类食用最早的植物之一。山药块茎肥厚多汁，又甜又绵，且带粘性，生食热食都是美味。可蒸熟食用，亦可煮粥、煲汤等，也可做成山药泥，如美味的蓝莓山药，是饭店必不可少的一道甜点。 

人们很早就发现了山药的药用价值。《本草纲目》指出：“山药治诸虚百损、疗五劳七伤、去头面游风、止腰痛、除烦热、补心气不足......”。山药性味甘、平、无毒，归脾、肺、肾经，具有平补肝脾肾的功效。现在药理研究表明山药含有黏蛋白、淀粉酶、皂苷、游离氨基酸、多酚氧化酶等物质，且含量较为丰富，证实了山药的滋补作用。 

山药补肺，益肺气、养肺阴：临床多用于肺虚导致的咳嗽、气短、虚痨内伤等疾病，可与百合同用炖汤和蒸服。山药补脾：健脾助中焦运化，可用于中焦气虚引起的气短乏力、头晕心慌、腹泻肠鸣、消渴等证，可以与黄芪、白术、茯苓等同用，著名的成药有补中益气颗粒。 山药补肾：滋肾益精、固精止遗。用于肾虚引起的腰膝酸软、尿频遗尿、遗精早泄、白下量多等证，可与地黄、枸杞子等同用，入药或食补，成药有六味地黄丸系列。 

除了药用，山药还可以做成多种药膳。

1、山药茯苓粉： 山药、茯苓、莲子肉、芡实各等分，碾粉冲服，治疗脾虚泄泻，慢性肠炎等。

2、山药芡实汤：山药、芡实、山茱萸，适量煲汤，治疗肾虚遗精、尿频、早泄、带下等病。

3、山药石斛汤：山药、石斛、地黄适量，用于糖尿病前期虚热消渴的调理。

4、山药煲鸡汤：用于素体虚弱、病后体虚等，补益精血，强身健体。